2016/02/29

夢の宇宙発電　兵庫から挑む　マイクロ波を地球へ

　神戸新聞NEXT 2月27日(土)16時0分配信

宇宙で太陽光発電をし、その電力をマイクロ波に換えて地球に送電する−。そんなＳＦの世界を現実にしようと、兵庫県内で開発が進んでいる。究極の自然エネルギー活用へ、実現すれば世界初。三菱電機通信機製作所（尼崎市）の担当者は「実用化は視野に入っている」と夢を膨らませる。（段　貴則）

【写真】宇宙に打ち上げ可能な水準にまで薄型化した送電装置

高度３万６千キロメートルの宇宙空間。２〜３キロ四方の巨大な発送電パネルを搭載した衛星が浮かぶ。パネルの片面は太陽光発電装置、反対の面には電力を、直進性が強く、特定の方向に向けて発射するのに適したマイクロ波に換える送電装置が稼働。２４時間発電し、海に浮かべた受電装置を目掛けて照射する。地上で再び電力に換え、原発１基分（約１００万キロワット）の発電量を得る−。

　「２０３０年ごろには技術が確立され、５０年には当たり前になっている」。同製作所観測システム課専任の本間幸洋さん（４４）は、未来予想図を語る。

　開発を始めたのは００年。マイクロ波の照射を制御する技術や装置の軽量化に取り組んできた。昨年、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）などと、マイクロ波を５５メートル離れた場所へ送信し、受電に成功した。照射角度が１度ずれるだけで、５５メートル先で受電できる電力はほぼゼロとなるため、高精度な照射技術を示した。送電装置の厚みも約１センチにまで薄くした。

　宇宙太陽光発電は、昼夜や気象に左右されず、地上に比べ約１０倍の発電量が見込まれる。災害時や高需要期など電気が足りない地域へ局地的に送電できるなどの効果も期待される。マイクロ波を人体への健康被害がない水準で高精度に照射する計画で、経済産業省は「２０４０年代にも実現したい」とする。

　人類が太陽エネルギーを使う夢の技術は、アニメなどで取り上げられてきた。宮崎駿（はやお）さんが監督を務めたテレビアニメ「未来少年コナン」（１９７８年）でも、太陽エネルギーを衛星で集め、地上へ送る世界が描かれた。

　本間さんは「子どものころ、ＳＦだった世界が現実に近づきつつある。兵庫から世界初の実用化を目指したい」と話している。